Le emergenze dell'apparato cardio-respiratorio comprendono tutte le alterazioni improvvise che si verificano a carico del cuore, del circolo sanguigno, dei polmoni e delle vie aeree e che non permettono un'adeguata ossigenazione dei tessuti. Le cause di tali disturbi possono essere localizzate agli apparati sopracitati, ma possono anche essere ascritte a traumi cranici, lesioni spinali o problemi dell'apparato digerente.
I pazienti che presentano difficoltà cardio-respiratorie sono sempre in pericolo di vita, solo se il soccorso è immediato si può sperare di salvare l'animale. E' necessario prestare le primissime cure anche durante il trasporto in clinica: se l'animale è privo di coscienza si deve valutare se respira e come respira e poi si valuterà lo stato dell'apparato circolatorio. Può essere utile anche coprire il cane con una coperta per evitare inutili dispersioni di calore.